Bevolking

India had in 1981 een bevolking van 687 miljoen zielen. Ondanks de uitgebreide geboorte controle programma's groeit de bevolking nog steeds veel sneller dan wenselijk is. In de laatste 20 jaar is de bevolking van 439 miljoen in 1961 gestegen tot 547 miljoen in 1971, tot aan het huidige aantal van 687 miljoen.

Ondanks de aanwezigheid van veel grote steden is India nog steeds overwegend agrarisch. Volgens schattingen leeft slechts 100 miljoen van de totale bevolking in de steden, maar met de toenemende industrialisatie zal de trek van stad naar platteland alleen nog maar verder toenemen.

De Indiase bevolking bestaat niet uit een homogene groep. Het is niet erg moeilijk om het verschil in uiterlijk te beschrijven tussen de kleinere Bengalees uit het oosten, de langere en lichter gekleurde mensen uit het midden en het noorden, de Kashmirs met hun onderscheidene centraal Aziati¬sche verschijning, de Tibetaanse mensen uit Ladakh en het noorden van Himachal Pradesh, en de donker gekleurde Tamils uit het zuiden. Ondanks deze regionale verschillen is de regering er heel wel in geslaagd om iets als een India's ethos en een nationalistisch gevoel te creëren.

Alhoewel India voor het grootste gedeelte uit Hindoes bestaat, zijn er grote minderheden die andere religies toegedaan zijn. Hieronder vallen de 76 miljoen Moslims, die India een van de grootste Moslimlanden ter wereld maken, groter dan welk land uit het Arabische Midden Oosten dan ook. Er zijn ongeveer 19 miljoen Christenen, 13 miljoen Sikhs, 5 miljoen Boeddhisten, en drie miljoen Jaïns. Ongeveer 7% van de bevolking wordt als `tribaal' aangemerkt. Ze worden verspreid over het gehele land aangetroffen, grotere concentraties bevinden zich echter in de noordoostelijke hoek van het land, als wel in Orissa en in een aantal andere staten.

Geboortecontrole

De pogingen die India gedaan heeft om tot geboortecontrole te komen zijn zeer veelsoortig geweest, en alhoewel er enig succes geboekt is in het afremmen van de snel stijgende bevolkingsaanwas is het algehele beeld allerminst bevredigend.

De huidige visie van de internationale experts neigt er toe de oplossing voor het bevolkingsprobleem in de derde wereld niet zozeer te zoeken in het direct afremmen van het aantal geboortes, waardoor uiteindelijk de welvaart zal toenemen, maar daarentegen veel meer in het in eerste instantie doen toenemen van een bepaalde mate van welvaart waardoor er uiteindelijk vanzelf een wens zal ontstaan om minder kinderen te krijgen. Zolang kinderen een verzekering voor de oude dag zijn, en er de nadrukkelijke wens bestaat voor mannelijke erfgenamen, zal het moeilijk zijn om de bevolkingsdruk op een geslaagde manier naar beneden te brengen.

In de vroege zeventiger jaren had India een geboorte controle golf waarbij overal in het land posters en slogans verschenen, en men de vermaarde `een transistorradio in ruil voor sterilisatie' campagne voerde. Een zeer onheilspellende periode brak aan toen tijdens de noodtoestand hele eskaders van steriliseerders het halve land terroriseerden, en men bang was om na het donker over straat te gaan. Door dit te hard gevoerde beleid heeft het geboorte controle programma waarschijnlijk een grote achterstand opgelopen, tegenwoordig heeft het slechts een lage prioriteit in het regeringsplatform. De gelukkige twee-kind familie propaganda schildering is echter nog steeds een veel gezien verschijnsel in het Indiase straatbeeld.