Festivals

Afhankelijk van de religieuze en regionale variaties heeft India een groot aantal vakantiedagen en festivals. De meeste volgen de maankalender, welke verschilt van de westerse kalender; zodoende vallen ze ieder jaar op verschillende data. Naast de vakanties en festivals die nationaal gevierd worden zijn er een groot aantal lokale en regionale gelegenheden.

januari

Sanskranti/Pongal
'Sanskranti/Pongal' wordt overwegend in Andhra Pradesh en onder de Tamils in het zuiden van Tamil Nadu gevierd, dit is het oogstfestival wat de verandering der seizoenen markeert, wanneer de zon verondersteld wordt naar haar noordelijke thuis te bewegen, en de dagen langer, en de nachten korter worden.

26 Januari Dag der Republiek
Op deze dag wordt de verjaardag van de vestiging van India's republiek in 1950 gevierd; er zijn festiviteiten in alle hoofdsteden van de afzonderlijke staten, maar het meest spectaculair is het in New Delhi, waar een enorme kleurvolle parade gehouden wordt. Dit is een publieke vakantiedag.

februari-maart

Shivarati
Deze vastendag is opgedragen aan de god Shiva. Processies naar de tempel worden gevolgd door het zingen van mantra's en de zalving van lingams.

Holi
Holi is een van de meest weelderige Hindoe festivals, waarbij mensen het einde van de winter markeren door gekleurd water en poeder naar elkaar te gooien; het wordt aangeraden op deze dag geen goede kleren aan te trekken! Op de nacht voorafgaand aan Holi worden vreugdevuren gebouwd om de destructie van de kwade demon Holika te symboliseren. Het is voornamelijk een noordelijk festival; in het zuiden waar men geen echte winter heeft die men kan laten eindigen vindt het plaats in Bangalore. Dit is een publieke vakantiedag.

maart-april

Mahavir Jayanti
Dit voornaamste Jain festival markeert de geboorte van Mahavira, de 24ste en laatste Jain Tirthankar. Publieke vakantiedag.

Ramanavami
Op deze dag wordt in heel India in de tempels de geboorte van Rama, een incarnatie van Vishnu, gevierd. Rama wordt geassocieerd met vrede en voorspoed. In tempels zijn er ochtenddiensten waarbij Vedische matra's gewijd aan Vishnu worden gereciteerd en bloemen en fruit worden geofferd. Gelovigen vasten gedurende de dag en sluiten Ramanavami om middernacht af met een fruitmaaltijd. Publieke vakantiedag.

Goede Vrijdag
Deze christelijke feestdag wordt ook in India gevierd, en is evenzo een publieke vakantiedag.

mei-juni

Boeddha Purnima
De geboorte van Boeddha, zijn verlichting en het bereiken van het nirvana worden allemaal op deze dag gevierd. Er wordt verondersteld dat de Boeddha al deze ervaringen op dezelfde dag, maar in verschillende jaren doorleefd heeft. Publieke vakantiedag.

juni-juli

Festival van de karren
De triomfwagen van de god Jagannath maakt z'n statige reis van zijn tempel in Puri, Orissa. Hierop gelijkende, maar minder grootse festivals vinden plaats in andere regio's.

juli-augustus

Naga Panchami
Dit festival is opgedragen aan Anamta, de slang op wiens kronkelingen Vishnu rust. Er worden offers gebracht aan afbeeldingen van slangen, en slangen bezweerders doen een goede handel. Er wordt verondersteld dat slangen macht hebben over de moesson regenval, en het kwaad van de huizen weg houden.

Janai Purnima
Na een dag lang gevast te hebben verplaatsen de hindoes de heilige draad die ze altijd om hun linker schouder dragen.

15 augustus Onafhankelijkheidsdag
De verjaardag van de onafhankelijkheid van Engeland in 1947, de eerste minister houdt een toespraak vanaf de ommuring van Delhi's Red Fort. Publieke vakantie.

Nariel Purnima
Een viering van het officiële einde van de moesson, door zeelieden en vissers.

Raksha Bandhan
Meisjes maken amuletten die bekend staan als 'rakhis' vast aan de vuisten van hun broers, om ze te beschermen in het komende jaar. De broers geven cadeaus aan hun zusters.

Pateti
Parsis vieren hun migratie uit Perzië op deze dag, er is echter één sekte die het een maand eerder vieren. Een week later met 'Khordad Sal' wordt de geboorte van Zarathustra gevierd.

augustus-september

Janmastami
De verjaardag van Krishna's geboorte wordt gevierd met gelukzalige onbeheerstheid, dit in overeenstemming met Krishna's eigen ondeugende buien. Alhoewel het een nationale vakantiedag is wordt het voornamelijk in Agra, Bombay en Mathura (zijn geboorteplaats) gevierd.

Ganesh Chaturthi
Dit festival is opgedragen aan de populaire olifant-hoofdige god Ganesh. Pune, Madras en Bombay zijn de voornaamste centra waar dit feest gevierd wordt. In Bombay worden beelden van de god in processies de zee ingedragen.

Onam Oogst Festival
Gedurende dit Kerala festival worden de fameuze slangeboot races gehouden.

september-oktober

Dussehra
Dussehra (Dassehra in het zuiden) is het meest populaire van alle Indiase festivals, het duurt tien dagen, en het is de viering van de overwinning die Rama behaald heeft over de Demon koning Rawana. Het hoogtepunt van dit festival vindt plaats met de verbranding van grote beelden van Ravana en zijn medeplichtigen. In Delhi staat het festival bekend als Ram Lila, er vinden hier dan heropvoeringen van de 'Ramayana' plaats in combinatie met grote vuurwerken. In Mysore en in Ahmedabad vinden gedurende die tijd grote processies plaats. In West Bengalen staat het festival bekend als Durga Puja, vanwege het feit dat Durga de helper van Rama was toen hij Rawana versloeg. In het noorden vindt het festival wat later plaats, het is een heerlijke gebeurtenis waarop duidelijk wordt waarom de Kulu Vallei bekend staat als de 'Vallei der Goden'. Dit festival beslaat twee publieke feestdagen.

2 oktober Gandhi Jayanti
Gandhi Jayanti is een plechtige viering van Gandhi's geboortedag met gebedsdiensten in de Raj Ghat in Delhi waar hij gecremeerd is. Dit is eveneens een publieke feestdag.

oktober-november

Diwali
Diwali is het meest gelukzalige festival van de Hindoe kalender, en 's nachts branden er talloze olielampen die Rama de weg naar huis moeten wijzen na zijn periode van ballingschap. Tegenwoordig wordt het festival ook opgedragen aan Lakshmi (vooral in Bombay) en aan Kali in Calcutta. Het festival duurt in zijn geheel vijf dagen; de eerste dag is de viering van het nieuwe zakenjaar, de tweede dag wordt aan Krishna opgedragen, de derde dag aan Shiva, de vierde dag aan de aardige (maar arrogante) demon Bali die Vishnu in zijn plaats gezet heeft, en op de vijfde dag bezoeken mannen hun zusters om ze een tika op het voorhoofd te plaatsen.
Dit festival is ook een publieke feestdag.

november

Govardhana Puja
Dit is een Hindoe festival wat opgedragen is aan de heiligste der dieren, aan de koe. Ook een publieke feestdag.

Pushkar Fair
Deze ongelofelijk kleurvolle dierenbeurs in Rajasthan omvat een veelvoud aan evenementen, waaronder kameelraces.

Nanak Jayanti
De geboortedag van Guru Nanak, de grondlegger van de Sikh religie, wordt gevierd met gebedslezingen en processies, en vindt voornamelijk plaats in Amritsar en Patna. Publieke feestdag.

december

3 december Feest van St. Francis Xavier
Dit festival is samen met het feest van de Onbevlekte Ontvangenis van de Heilige Maagd Maria het meest belangrijkste festival op Goa.

25 december Kerstmis
Kerstmis is in India ook een publieke feestdag.

Moslim festivals

Moslim festivals variëren van jaar tot jaar nogal wat de datum betreft waarop ze gevierd worden, zodoende is het erg moeilijk om aan te geven op welke dag van onze kalender ze gevierd worden.

Ramadan
Het meest belangrijke moslim feest, dertig dagen lang wordt vanaf het ochtendgloren tot aan de schemering gevast. In veel moslim landen is dit voor de reiziger een moeilijke tijd, omdat veel restaurants dan gesloten zijn en de Moslims vaak een slecht humeur hebben. Gelukkig, geeft dit feest in India, ondanks haar grote moslim minderheid, maar weinig problemen voor de bezoeker.

Id-ul-Fitr
Het Suikerfeest. Op deze dag wordt het einde van de ramadan gevierd. Publieke vakantiedag.

Id-ul-Zuhara
Dit moslem feest herdenkt Abraham's poging om zijn zoon Ishmael te offeren, het wordt gevierd met feesten en gebedsdiensten. Publieke vakantiedag.

Muharram
Een tien dagen durend festival waarin het martelaarschap van Mohammed's kleinzoon, Imam Hussain, herdacht wordt.