Tegenstellingen in het huidige India
In de jaren '80 verloor de Congrespartij zijn vanzelfsprekende dominantie in de politiek. De nationalistische hindoepartij BJP (Bharatiya Janata Party) kwam op. De BJP steunde de linkse Janata Dal partij van V.P. Singh. Toen deze de quota in de ambtenarij voor de lagere kasten vergrootte stuitte dat op veel weerstand uit de hogere kasten.
In 1991 kwam de Congrespartij weer aan de macht. Onder premier Narashima Rao sloeg de partij een nieuwe koers van modernisering en marktwerking in. Maar corruptieschandalen maakten in 1995 een eind aan de heerschappij van de Congrespartij.
Dat kwam ook omdat er in de samenleving steeds meer onderbuikgevoelens naar boven kwamen die zich manifesteerden in de tegenstelling hindoes-moslims. Eind 1992 was in Uttar Pradesh een moskee (die vijf eeuwen gesticht was op een voor hindoes belangrijke plek) door fanatieke hindoes verwoest. In 1995 kreeg de BJP een meerderheid in het parlement. In 1997 kwam er een premier van de Janata Dal. Hij zocht toenadering tot Pakistan en dat jaar werd een 'onaanraakbare' verkozen tot president van India.
In 1998 verloren de BJP en Janata Dal hun meerderheid in het parlement. Er kwam een kwetsbare coalitie onder leiding van premier Vajpayee. Na eerst oplopende spanningen en zelfs kernproeven kwam het in 1999 tot besprekingen met Pakistan over Kashmir. Ook naar China waren er toenaderingspogingen.
Maar in 2002 waren er weer hevige onlusten tussen hindoes en moslims, nu vooral in Gujarat. Bovendien liepen de spanningen in Kashmir weer op. De BJP verloor de verkiezingen en de Congrespartij keerde terug naar het centrum van de macht met Manhohan Singh, een sikh, als premier.
Tegelijk liet India in het laatste decennium een economische opgang zien. Het is nog niet zo spectaculair als in China, maar India verandert wel degelijk in een rap tempo. Dat heeft vooral gevolgen voor de zich snel ontwikkelende stedelijke middenklasse; de armen en de plattelandsbevolking delen nog niet in die nieuwe welvaart en veel mensen leven nog op de onzekere rand van het bestaan.