AGRA

Agra werd een belangrijke stad in 1526, toen Babur het tot de hoofdstad van zijn Moghul-rijk maakte. Zowel Babur als zijn opvolger Humayun lieten hier enkele Moghul bouwwerken neerzetten. Zijn eerste echte bloeiperiode bereikte Agra onder keizer Akbar. Deze regeerde van 1570-1585 zijn rijk vanuit het nabijgelegen Fatehpur Sikri. Toen hij deze stad afdankte trok hij naar het nu in Pakistan gelegen Lahore. In 1599 keerde hij echter naar Agra terug om daar tot zijn dood in 1605 te blijven. De naam die uiteindelijk onverbrekelijk met Agra verbonden is, is die van Shah Jahan (1628-1658), Akbar's kleinzoon. Deze liet de Jami Masjid Moskee bouwen, de meeste paleizen binnen het Agra Fort en natuurlijk de Taj Mahal, hét monument van Agra.

Taj Mahal

Dit Moghul-monument werd gebouwd door Shah Jahan, toen zijn innig geliefde vrouw Mumtaz in het kraambed stierf. Er hebben meer dan 20.000 mensen aan gewerkt. De Taj Mahal is het absolute hoogtepunt van Moghul architectuur. Elk uur van de dag heeft het een ander, maar onveranderlijk fraai, aanzien. De combinatie van gebruikte materialen en lichtinval geven de marmeren muren een gouden, witte of parelmoeren gloed. De mooiste tijd om de Taj de bezoeken is 's ochtends vroeg en bij het invallen van de avond, wanneer het witte marmer zacht-roze wordt gekleurd door de zon.

Agra Fort

We mogen het indrukwekkende Agra Fort, twee kilometer ten westen van de Taj Mahal, aan de Yamuna-rivier, niet missen. Het is een imposant bouwwerk met kilometers lange muren van rood zandsteen. De bouw van het massieve Agra Fort is in 1565 onder keizer Akbar begonnen. Het was toen nog voornamelijk als militair bouwwerk bedoeld, maar tegen de tijd dat zijn kleinzoon Shah Jahan aan de macht was gekomen werd het meer en meer een keizerlijk paleis. Het is in feite een stad binnen een stad. De belangrijkste gebouwen zijn de marmeren Parel Moskee, de prachtige Zaal van Openbare Audiëntie, de Achthoekige Toren en Jehangir's Paleis. Het laatste gebouw is een mengeling van hindoe- en Centraalaziatische architectuurstijlen; een contrast met de unieke Moghul stijl die zich tegen de tijd van Shah Jahan ontwikkeld had.

Akbar's Mausoleum

Ook interessant is Akbar's Mausoleum. Dit ligt in Sikandra, tien kilometer ten noorden van Agra. Akbar heeft zelf het initiatief genomen tot de bouw, maar zijn zoon Jehangir heeft het geheel in 1613 af laten bouwen. Het is een combinatie van hindoe- en moslim architectuur. Het gebouw heeft aan iedere hoek een drie verdiepingen hoge minaret, en is opgetrokken uit rode zandsteen, waarin marmeren veelhoekige patronen ingelegd zijn. Vier rode zandstenen poorten leiden tot het tombe complex. Een Moslimpoort, een Hindoepoort, een Christelijke poort, en als vierde een poort die staat voor Akbar's eigen mengvorm van deze godsdiensten. Net zoals bij Humayun's tombe in New Delhi is hier de architecturale ontwikkeling te zien die uiteindelijk geleid heeft tot de bouw van de Taj Mahal. Het mausoleum is van zonsopgang tot zonsondergang geopend en ligt in een fraaie tuin.