AURANGABAD

Aurangabad is een relatief kleine stad in West-India en is de uitvalsbasis voor de wereldberoemde boeddhistische Ellora Gotten en Ajanta Grotten. De loodrecht oprijzende rotswanden in de regio leenden zich uitstekend voor het uithakken van kloosters en tempels. Aurangabad heeft ook haar eigen grottempels maar deze zijn minder imponerend dan Ellora en Ajanta. Aurangabad is genoemd naar keizer Aurangzeb, de laatste grote Moghul keizer. Nabij de stad is de Bibi-ka-Maqbara, een op de Taj Mahal lijkend mausoleum, een bezoek waard.

Ajanta Grotten

De Ajanta Grotten liggen 105 km ten noorden van Aurangabad. De aantrekkingskracht van de rotstempels van Ajanta is niet het beeldhouwwerk zoals in Ellora, maar wordt gevormd door de muurschilderingen van de grotten die dankzij de afgelegen ligging redelijk behouden zijn gebleven.

De Ajanta Grotten zijn ouder dan die van Ellora en zijn in fasen tot stand gehouden tussen ca. 200 voor Chr en 650 na Chr. Zij tonen zowel het religieuze als het wereldlijke leven van deze periode. Pas in 1819 werden zij bij toeval ontdekt door een groep Britse officieren op tijgerjacht.

De 30 grotten zijn mooi gelegen langs een meander in de Waghore rivier. Grot 19, gebouwd in de gouden eeuw van de boeddhistische kunst (5e eeuw), is zeer rijk versierd en een van de meest opvallende grotten van het complex. Daarnaast is de “handtekening” van John Smith, de herontdekker van de grotten, te ontwaren in grot 10, een prachtige chaitya of tempel met een schrijn.

Ellora Grotten

Op 30 km van Aurangabad liggen (in chronologische volgorde) de prachtige boeddhistische, hindoeïstische en jaïnistische grotten van Ellora, daterend uit 600 tot 1.000 na Chr. De 34 tempelgrotten zijn uit een ongeveer 2 km lange rotswand gehouwen en omvatten zeer fraaie kloosters, beelden, schrijnen en bas-reliëfs. Het vakmanschap dat nodig was om dit alles uit te hakken stond op een hoog artistiek niveau. De hindoeïstische grotten onderscheiden zich van de boeddhistische door de fijnere decoraties.

Een van de mooiste en meest indrukwekkende schrijnen is de hindoeïstische Kailasa Tempel, zowel qua architectuur als beeldhouwwerken. De tempel verbeeldt de hemelse woning van Shiva: Mount Kailash in de Himalaya. Reliëfs verbeelden voorstellingen uit de Ramaya, Mahabharata en de avonturen van Krishna.

Grot 15, de Das Avantara uit de 8e eeuw, is een van de mooiste grotten van Ellora. De grotten 32 en 33, in de Jaïnistische serie grotten zijn ook zeer de moeite waard om te bezoeken. Grot 29, gelegen naast de waterval, is een mooi hindoeïstische grote grot die gediend heeft als tempel.

Daulatabad Fort

Op weg naar Ellora bevindt zich het prachtige fort van Daulatabad. Dit fort ligt op een heuvel en biedt spectaculaire vergezichten. Binnen het fort zijn een grote 60 meter hoge minaret en een bastion met imponerende verdedigingswerken.

Graf van Aurangzeb

In Khuldabad, enige kilometers verder, ligt het graf van Aurangzeb, een der Moghuls. Het graf is nauwelijks imponerend te noemen en ligt in de schaduw van zijn leermeester en heilige Hazrat Khawa Syed Zainuddin Shirazi.