DARJEELING

Darjeeling is op een heuvelrug gebouwd en ligt op 2130 meter hoogte. Op de groene heuvels in de omgeving zijn, zo ver als het oog reikt, theeplantages. Darjeeling heeft een aangenaam klimaat en was in de Britse tijd een populaire zomerverblijfplaats.

Ook tegenwoordig komen hier rijke Indiërs om aan de hitte, vochtigheid en stoffigheid van de noordindiase vlakte te ontsnappen. Rond en in Darjeeling wonen vele bergvolkeren. Daaronder zijn veel Tibetanen die hier als handelaar of vluchteling naar toe zijn gekomen. Darjeeling is dan ook een levendige plaats met kleurrijke straatmarkten en sfeervolle, nauwe en soms steile straatjes.

Rond Darjeeling zijn veel theeplantages, een erfenis van de Britse koloniale tijd. De meeste theeplantages, die ooit aan families toebehoorden, zijn inmiddels opgekocht door grote bedrijven. Men is bang voor verlies van werkgelegenheid omdat de meeste theestruiken nu zo’n 100 jaar oud zijn en niet veel langer meer goede thee zullen leveren. Men is te laat begonnen met nieuwe aanplant. De thee wordt geplukt tussen april en november. Een goede Darjeeling geldt als de champagne onder de theesoorten.

Tijgerheuvel

Als u voor dag en dauw naar de 2590 meter hoge Tijgerheuvel gaat heeft u een prachtig uitzicht op de Kanchenjunga in de Himalaya. Bij helder weer is een zonsopgang hier betoverend mooi. De Kanchenjunga is 8608 meter hoog en dus één van de hoogste bergen ter wereld. De lokale bevolking gelooft dat er geesten op bepaalde bergtoppen leven en die toppen mogen dan ook nooit beklommen worden. De Kanchenjunga is er hier één van. Als het te veel regent voor de tijd van het jaar zegt men dat er mensen te hoog de bergen ingegaan zijn en de geesten verstoord hebben.

Ghoom Klooster

Het Ghoom Klooster is in 1850 gesticht door een Tibetaanse monnik van de Sekte der Geelmutsen. Hier kregen Westerse onderzoekers in de 19e eeuw de eerste indrukken van het Tibetaanse boeddhisme (lamaïsme); Tibet was toen nog afgesloten van de buitenwereld. Als u het klooster binnenkomt moet u uw schoenen bij de voordeur laten staan. Binnen is het donker en bij het schijnsel van de yakboterkaarsjes ziet u de prachtige schilderingen op de muren.

Vluchtelingenkamp

Bij Darjeeling is ook een tehuis voor Tibetaanse vluchtelingen, waar tegenwoordig 100 families wonen. Het kamp is in 1959 opgezet na de opstand in Tibet, toen duizenden Tibetanen de grens over vluchtten. De Tibetanen weven hier tapijten en met de verkoop daarvan kunnen ze zichzelf onderhouden.