DUNGARPUR

Dungarpur is het gebied van de Bhil, een stam die claimt hier al zesduizend jaar te wonen. Het is een mooi gebied met veel bossen en een unieke flora en fauna. Er leven zeldzame dieren als de junglekat, de Indiase vos en de zwartkopaap. De stad Dungarpur werd in de 13e eeuw gesticht. Er bestonden onafhankelijke rijken, maar later behoorde Dunparpur bij Udaipur. Kort voor de Indiase onafhankelijkheid kreeg Dungarpur een autonome status. De lokale heerser, de Maharawal, liet daarop bij het meer een prachtig paleis bouwen. Het paleis is opgetrokken uit wit en groen marmer.

Dungarpur Fort

Vanuit het paleishotel is het mogelijk om het Dungarpur Fort te bezoeken, de kaartjes daarvoor moeten in het Udai Bilas worden gekocht. Het is eerst een stukje rijden, met een bocht geleidelijk omhoog, dan door een poort en door het dorp onderaan het fort. Het fort behoorde aan de machtige heersers, de maharawal van Kumbalgarh. Helemaal boven op de heuvel zien de muren van wat het eerste fort was en dat dateert uit de 12e eeuw. Vanaf de 15e eeuw is men wat naar beneden het tweede fort gaan bouwen.

Ondanks dat het al sinds het einde van de 19e eeuw niet meer is bewoond is er nog veel te zien in het Juna Mahal, het zeven verdiepingen tellende fortpaleis. Een paar ontvangstzalen zijn (her-) ingericht met tapijten. Maar het meest bijzondere zijn de fraaie muurschilderingen met scènes uit het hofleven van enkele eeuwen her en andere decoraties.

Vanuit het fort is er een mooi uitzicht op het dorp aan de voet en op de omgeving, maar het Udai Bilas Paleis ligt verscholen achter een heuvelrug.

Udai Bilas Paleis

De geschiedenis van het Udai Bilas Paleis gaat terug tot het midden van de 19e eeuw. De vorst die bovenin het fort woonde besloot om aan het meer een paleis te bouwen. Met zijn gebeeldhouwde pilaren en panelen, rijk gedecoreerde balkons, balustrades en ramen, bogen en friezen met marmer ingelegd, werd het een pronkstuk van de Rajput-architectuur.

Het paleis werd in 1940 uitgebreid door Maharawal Laxman Singhji. Hij bouwde drie nieuwe vleugels rond het "Ek Thambia Mahal" (letterlijk het Eén Pilaar Paleis) en creëerde daarmee de beroemde binnenplaats van het paleis. De vleugels lijken het prachtig gedecoreerde Thambia Mahal te omarmen.

Het paleis is nog altijd de residentie van de vorst. Hij verleent gastvrijheid door een deel van het paleis te bestemmen als hotel.