GANGTOK

Gangtok is de hoofdstad van Sikkim, dat tot 1975 een onafhankelijk koninkrijk was. Daarna is het de 22ste deelstaat van India geworden. Gangtok is een kleine plaats met 50.000 inwoners. De stad heeft een levendige bazaar en is het toeristische centrum van Sikkim. Daardoor heerst er een kosmopolitische sfeer, terwijl tegelijk de lokale atmosfeer behouden is gebleven.

Rumtek Klooster

Het Rumtek Klooster is het grootste klooster van Sikkim en de zetel van de abt van de Kagyupa Orde, één van de vier vormen van het Tibetaanse boeddhisme. In de jaren 1970 is de leider van de Kagyupa orde uit Tibet naar Sikkim gevlucht. Deze leider, de 16e Gyalwa Karmapa, kreeg van de koning land toegewezen en liet hier het Rumtek klooster bouwen. Het klooster is een kopie van het Tsurpa klooster vlakbij Lhasa. Er heersen strenge veiligheidsmaatregelen rond het klooster om de huidige, 17e , Gyalwa Karmapa te bewaken. Zijn reïncarnatie (leiders, zoals de bekende Dalai Lama, worden opgevolgd door hun reïncarnatie) is namelijk omstreden: voor de 16e Gyalwa Karmapa is een reïncarnatie uit Tibet aangesteld. De Chinezen, die het hiermee niet eens waren, hebben zelf een reïncarnatie in Bhutan gevonden. De monniken van Rumtek zijn nu bevreesd voor een ontvoering van hun leider.

Enchey Klooster

Het 200 jaar oude Enchey Klooster is schitterend in zijn eenvoud. Enchey betekent ‘hoge vredige plek’, wat een toepasselijke naam is. De oprijlaan is aan beide zijden bezaaid met wapperende gebedsvlaggen. Jonge monniken met kaal geschoren hoofden zitten in hun rode of gele kleden te studeren.

Instituut voor Tibetologie

Een Maharadja heeft in 1958 het Instituut voor Tibetologie laten bouwen. Er staat een indrukwekkende verzameling boeken en er zijn prachtige beelden.