GOA

De sfeer van Goa wordt in grote mate bepaald door de Portugese erfenis. In 1510 veroverden de Portugezen Goa. Zij waren op zoek naar een tussenstop voor de schepen die op weg waren naar de specerijeneilanden in wat nu Indonesië is. De Portugezen zouden 450 jaar lang in Goa blijven en maakten er hun hoofdstad van voor alle handelsnederzettingen in Azië. Goa werd welvarend als overslaghaven voor specerijen en goederen uit China, zoals thee, zijde en porselein.

De Portugezen waren niet alleen ijverige handelaren, maar ook fanatieke missionarissen. Ze maakten alle hindoe-tempels met de grond gelijk en massaal werd de lokale bevolking bekeerd tot het katholicisme. Doordat Portugese mannen zich verenigden met lokale vrouwen ontstond er grote een indoeuropese bevolkingsgroep. De cultuur van Goa werd daardoor essentieel anders dan die in India in het algmeen.

Na de Indiase onafhankelijkheid bleef Goa een Portugese kolonie. Pas in 1961 werd Goa overgedragen aan India en in 1987 werd het de 25e deelstaat.

Stranden

Goa heeft een kustlijn van 130 km. Er zijn prachtige zandstranden met palmen. In de zestiger en zeventiger jaren van de vorige eeuw werd Goa een paradijs voor hippies uit alle delen van de wereld. De tijd van bloemen, sex, drugs en rock-and-roll vermengd met benevelde sitarmuziek is vervlogen, hoewel er nog altijd plekken zijn waar men hardnekkig probeert dit in stand te houden. Goa is een 'mainstream' internationale vakantiebestemming geworden, met een grote keuze aan stranden, ieder met hun eigen publiek en kenmerken. De stranden van noord naar zuid:

• Arambol Beach ligt helemaal in het noorden van Goa, 50 km van Panaji. Het is een combinatie van een zandstrand en rotsen.
• Vagator Beach ligt 5 km ten noorden van Anuja, bij het vissersdorp Chapora, 22 km van Panaji. Dit mooie strand is nog behoorlijk ongerept.
  
• Anuja Beach ligt 18 km ten noorden van Panaji. Hier is nog wat over van de hippietijd, maar er komen ook steeds meer 'normale' hotels. Anuja is wel nog altijd een plek om goedkoop te overnachten in een guesthouse en een plek voor jongeren uit allerlei landen om elkaar te ontmoeten.
• Baga Beach ligt tussen Anuja en Calangute en is een strand dat sterk in opkomst is. Het is er zeker zo mooi en rustiger dan Calungute en er is voldoende accommodatie.
  
• Calangute Beach ligt 16 km ten noorden van Panaji. Vroeger was Calangute hét hippiestrand. Nu is het een van de meest populaire stranden in Goa. Het is er erg druk en er zijn allerlei toeristenvoorzieningen.
• Miramar Beach, ook bekend als Gasper Dias Beach, ligt slechts 3 km van Panaji. Het mooie strand ligt bij de monding van de Mandovi-rivier.
• Dona Paula Beach ligt 7 km ten zuidwesten van Panaji. Het is een idyllische plek met zicht op de Zuari-rivier en de Baai van Mormugao. Er zijn waterscooters te huur.
• Colva Beach is het meest belangrijke strand ten zuiden van Panaji (35 km). Langs het prachtige, 6 km lange, strand zijn vele faciliteiten, zoals luxe, airconditioned resort-hotels, guesthouses (cottages), terrassen, bars en disco's, retsurants en eetstalletjes en vele winkeltjes.
• Banaulim Beach ligt 2 km ten zuiden van Colva en is een stuk rustiger.
• Varca Beach ligt 7 km ten zuiden van Colva. Het is een aangenaam rustig strand met enkele luxe resorts.
• Cavelossim Beach ligt 14 km ten zuiden van Colva, 50 km van Panaji. Cavelossim is een strand in opkomst en er zijn inmiddels diverse resorts en hotels te vinden.
• Agonda Beach ligt even ten noorden van Palolem. Het is een lang, vrijwel verlaten, strand met palmbomen en aan de zuidzijde een hoge heuvel.
• Palolem Beach ligt in het uiterste zuiden van Goa. Het is een prachtig wit zandstrand met een blauwe baai en palmen. Het is er nog erg rustig en er is weinig accommodatie.

Juni-augustus is het natte, moesson-seizoen. In de overige maanden is het uitstekend vertoeven in Goa en heet is natuurlijk vooral een heerlijke bestemming in onze wintermaanden.

Oud-Goa

Oud-Goa ligt 9 km ten oosten van Panaji. Van de tijd voor de Portugezen is niets overgebleven. Zij verwoesten alle tempels en moskeeën en forten. Ze bouwden in Goa vele kerken en kloosters. De handel in specerijen, zijde, porcelein en in slaven bloeide. Goa werd een grote stad, die 200.000 inwoners telde. In 1759 verplaatste de Portugeze onderkoning zijn zetel naar Panaji en dat betekende het einde voor de stad.

De Se Kathedraal is gebouwd in 1562-1619. Het is de grootste kerk van Oud-Goa en gewijd aan Sint Catharina (op haar sterfdag arriveerden de Portugezen in Goa). De kerk heeft een uitbundige bewerkt hoofdaltaar en in de toren (de andere toren verdween in 1776 na een blikseminslag) hangt de 'gouden klok'.

De Basiliek van Bom Jezus dateert uit 1594 en is de belangrijkste bezienswaardigheid in Oud-Goa. Hier werd in 1554 de twee jaar eerder in China overleden missionaris Sint Franciscus Xaverius begraven.

De Kerk van Sint Francisus van Assisi uit 1661 heeft een barok hoofdaltaar en grote muurschilderingen. De Kerk van Sint Cajetanus uit 1655 is een mini-Sint-Pieter, hij is gewijd aan de 15e-eeuwse leider van de Theatijnen, een Italiaanse congregatie waarvan volgelingen zich vestigden in Goa. Het Klooster van Sint Monica uit 1637 is nog altijd een actief nonnenklooster en kan niet worden bezocht. Boven op de Monte Santo staat de toren, het enige dat is overgebleven, van de Kerk van Sint Augustinus. De Augustijnen waren van 1602 tot 1835 actief in Goa.

Het Museum voor Archeologie is gevestigd in een voormalige klooster achter de Kerk van Sint Franciscus. Beneden vindt u hindoeïstische beelden, afkomstig uit tempels die door de Portugezen werden verwoest, en boven zijn portretten van Portugese onderkoningen en gouverneurs te zien.

Panaji

In 1759 verplaatste de Portugese onderkoning zijn zetel naar Panaji. De hoofdstad van wat nu de deelstaat Goa is heeft ongeveer 100.000 inwoners. Het is dus, zeker naar Indiase maatstaven, een klein provinciestadje.

In Panaji is de belangrijkste bezienswaardigheid de Onbevlekte Ontvangenis Kerk uit 1541. Van het Largo da Ingreja plein leiden monumentale trappen naar de barokke kerk. Achter de kerk is de wijk Fontainahas, waar de sfeer Portugees aandoet en waar u allerlei leuke eethuisjes kunt vinden.

Het voormalige paleis van Adil Shah, de islamitische vorst die heerste over Goa voordat de Portugezen arriveerden, was later de residentie van de Portugese onderkoning en nu is er het Secretariaat in gevestigd. Het staat aan de Campal, de boulevard langs de rivier.