GWALIOR

Babur, de Moghul keizer, beschreef Gwalior als “de parel in de ketting van Indische kastelen”. Het Gwaliorfort was in het middeleeuwse Indische continent een van de meest indrukwekkende. Tenminste vanaf de dertiende eeuw zijn er fortificaties aanwezig, maar al veel eerder werd de locatie als verdediging gebruikt. Het legendarische fort bood bescherming aan diverse dynastiën: de Rajputs, de Tomar, de Lodi’s en de Moghuls. Zij allen bouwden en vergrootten het fort wat resulteerde in een mix van Hindu en Moslim architectuur. Uiteindelijk namen de Scindias, wiens nazaten nog steeds in Gwalior wonen, bezit van het Gwalior Fort.

Gwalior Fort

Het fort torent ruim honderd meter uit boven de vlakte en biedt prachtige vergezichten. Drie kilometer lang en maximaal 1 kilometer breed neemt het fort volledig bezit van de heuvel. De tien meter hoge muren maken van het fort een zeer moeilijk te nemen vesting.

Slechts twee poorten geven toegang tot het fort. De westelijke toegang leidt door de Urvai Poort langs rotssculpturen die Jaïn figuren voorstellen. Een grote staande figuur en enkele zittende zijn aan de ene kant van de weg te zien en aan de andere kant van de weg zijn nissen in de rotswand voor sculpturen. Voorbij de oostelijke Gwalior Poort bevinden zich een tweetal schrijntempels waarvan er een gewijd is aan Gwalipa, de kluizenaar aan wie Gwalior haar naam te danken heeft.

In de citadel wonen heden ten dage zo´n 6.000 mensen, waaronder vele studenten, want in de voormalige Britse barracks is nu een dure kostschool gevestigd.

Het Man Mandir Paleis werd in 1486-1517 gebouwd door maharadja Man Singh, dus net voordat de Mughals India binnenvielen. De bouwstijl is dan ook hindoeïstisch. Het paleis staat ook wel bekend als het beschilderde paleis vanwege de kleurrijke dierenvoorstellingen uitgevoerd in mozaïektegeltjes. Helaas is er van die kleuren weinig over, want veel inlegwerk is inmiddels verdwenen. Wel is het reliëfwerk mooi bewaard gebleven. Het paleis is gebouwd in de vijftiende eeuw en gerestaureerd in de negentiende eeuw. Het is een hele klim via donkere trappen door het fortpaleis om de verschillende zalen te bereiken. Je ziet o.a. de muziekzaal (Gwalior staat bekend om zijn muzikanten en zangers), en helemaal binnen in het paleis de hamam van de maharani´s, die tijdens de Mughals tot een gevangenis werden. Het paleis heeft ingenieuze systemen van luchtverversing en verkoeling en van licht via spiegels in de muren.

De maharadja zetelt al lang niet meer in het fort. Beneden heeft hij een groot, wit, stadspaleis laten bouwen en daarin woont de huidige familie van de vorst.

Het is een stukje rijden door de citadel naar de twee Sas Bahu Tempels. Ze zijn rijk bewerkt met sculpturen en dateren uit de 11e eeuw. Ze zijn gewijd aan Vishnu. Veel van de sculpturen zijn beschadigd toen het fort werd ingenomen door de Mughals. Je ziet in de tempels scheuren ten gevolge van aardbevingen. Daarom zijn er door de Britten stutten geplaatst.

Weer een stukje rijden is het naar de Tali-Ka-MandinTempel. Deze Vishnu-tempel dateert uit de 9e eeuw. Erotische paneeltjes zijn er langs de portieken. Volgens gids omdat dan de godin (een maagd immers) zou wegblijven. Een ander verhaal gaat dat de beeltenissen waren bedoeld om een vers getrouwde vorst en zijn gemalin in te wijden in de geheimen van het liefdesspel.

Tegenover de oude tempel staat een marmeren Sikh-tempel uit 1970 maar recent geheel opgeknapt. Hij is gewijd aan de guru Har Govind, die door Jahangir in het fort gevangen werd gehouden.

Bij het Man Mandir Paleis is ’s avonds een Sound & Light Show. De show in het Engels begint om half negen (zomertijd, check dit in winter), daarvoor is er een show in Hindi. De show is aardig, duurt 45 minuten en vertelt de geschiedenis vanaf de 11e eeuw.

Jai Vilas Paleis / Scindia Archeologisch Museum

In het Jai Vilas Paleis bevindt zich het Scindia Museum met artefacten en giften aan de vorsten vanuit de hele wereld en andere rariteiten. Dit paleis bevindt zich aan de voet van de fortheuvel. Het was ooit het paleisje voor de negende, en beeldschone, echtgenote van maharadja Man Singh. Zij was niet van adellijke komaf, maar de dochter van een melkman. De vorst zag haar een wilde buffel bedwingen en werd getroffen door haar schoonheid. Zij wilde echter niet boven in het fortpaleis wonen. In het museum zijn o.a. fraaie beelden van Vishnu en Ganesh te zien.

Tomben

In de oude stad is nog een aantal tomben die een bezoek waard zijn.
Mohammed Gaus was een belangrijke heilige die ten tijde van Babur grote populariteit genoot. Tansen wordt als vader van de klassieke Indiase muziek beschouwd. Hun tombes zijn bij elkaar gelegen ten oosten van het fort.