KANHA

Kanha National Park

De naam Kanha is afgeleid van kanhar, de term die wordrt gebruikt voor de kleiachtige bodem in de vallei, of van Kanva, een heilige man die eens in een dorp in het bos leefde.

Het park is 940 km² groot en wordt omringd door een bufferzone van 1.005 km², in totaal 1945 km²; 80 km (W-O) bij 8-35 km (N-Z). In de bufferzone liggen 150 dorpen. Door het park stromen twee rivieren: de Banjar in het westen en de Halon in het oosten. Ze zijn beide zijrivieren van de Narmada, de rivier die stroomt door de stad Mandla, 64 km ten noodwesten van de west-ingang van het park. De ingang bij het dorp Kanha ligt op een hoogte van 600 meter.

Ongeveer 25% van het park is toegankelijk voor bezoekers. De zones Bhaisanghat en Supkhar in het oosten zijn niet toegankelijk, de zones Kisli, Kanha en Mukki in het westen zijn deels toegankelijk en daar zijn goede wegen. Het park is dagelijks open van 1 november tot 30 juni (maar afhankelijk van het weer kan het eerder dichtgaan). De openingsuren zijn in de ochtend van zonsopgang tot 10 of 11 uur en in de middag van 3 of 4 uur tot zonsondergang.

De valleien van Kanha worden omringd door dadar, lage afgeplatte heuvels met daarop een plateau. In Kanha zijn vier soorten vegetatie te onderscheiden: natte bladverliezende bossen (met sal-bomen als meest voorkomende soort), droge bladverliezende bossen, graslanden in de valleien en graslanden op de plateau's. 

Bezoekers worden rondgeleid door gidsen van het Forest Department. De tochten worden gemaakt met jeeps en deels te voet. Als er een tijger is gespot dan wordt er meestal op olifanten een tocht gemaakt. Er zijn vastgestelde routes die het mogelijk maken een aantal van de wilde dieren in het park te zien. Het beste gebied is dat van de graslanden bij Kanha, waar o.a. gevlekte herten en moerasherten te zien zien. De beste plek voor een spectaculaire zonsondergang is Bamni Dadar, dat ook als Sunset Point bekend staat. U ziet er de dichte bossen en soms dieren als blafherten en antilopen.

Kanha heeft in totaal zo'n 22 soorten zoogdieren. Het vaakst te zien zijn de gestreepte eekhoorns, franjeapen, jakhalzen, wilde zwijnen, gevlekte herten, moerasherten. Minder vaak waargenomen soorten zijn de tijger, de Indische haas, de Indiase wilde hond, het blafhert, Indiase bison, vos, beer, gestreepte hyena, junglekat, luipaard, vierhoevige anteloop en ratelslang. Zelden te zien zijn de wolf, die woont in het verre oosten van het park, de Indiase otter en de kleine Indiase civetkat.

Kanha heeft ook zo'n 200 soorten vogels. In de gemengde bossen en bamboe leven vele soorten en bij de met gras begroeide open plekken in het bos zijn vaak vogels te zien. Watervogels kunnen worden gezien bij een van de vele stroompjes en bekkens, vooral vroeg in de ochtend of laat in de middag. Soorten die worden gespot zijn o.a. reigers, zwarte ibis, pauw, havik, adelaar, specht, duif, parkiet, en de bijzondere grijze neushoornvogel.