MATHURA

Krishna is de populaire incarnatie van Vishnu. Hij zou in Mathura zijn geboren en in en rond Mathura zijn opgegroeid. In de 3e eeuw v.Chr. werden in Mathura door keizer Ashok boeddhistische monumenten gebouwd. Mathura werd een centrum voor kunst en kunstnijverheid. In de beeldhouwkunst spreekt men zelfs over de Mathura School. Na de 2e eeuw verloor het boeddhisme aan invloed en werd het hindoeïsme steeds dominanter. In de 11e eeuw werden veel boeddhistische en hindoeïstische tempels verwoest door Mahmud Ghazni. In de 15e eeuw waren er opnieuw verwoestingen, nu door  Sikandar Lodhi, de sultan van Delhi. De Mughal-keizer Aurangzeb maakte de Kesava Deo Tempel met de grond en gelijk en bouwde er een moskee. De Afgaanse veroveraar Ahmed Shah Abdali stak de stad in in 1757 in brand. In 1804 kwam Mathura onder Brits bestuur. Maar alle vijandige inmengingen ten spijt, wist de stad te herstellen als centrum van hindoeïsme, vol met tempels en 25 ghats langs de rivier. De ghats kunnen het best worden bezocht bij zonsondergang; dan nemen vele pelgrims hun heilige bad en drijven brandende kaarsjes in de rivier.

Shri Krishna Janmabhoom Tempel

De Shri Krishna Janmabhoomi Tempel is de belangrijkste bezienswaardigheid van Mathura. Een steen markeert de plek waar Krishna is geboren. Volgens de overlevering werd hij zo'n 3500 jaar geleden geboren in een kamer waarin de tiran Kansa zijn ouders gevangen hield. Rond die kamer werd de (vroegere) Kesava Deo Tempel gebouwd.

De tempel is vooral erg druk in augustus-september tijdens het Janmastami, het festival ter ere van de geboortedag van Krishna.

Archeologisch Museum

Het Archeologisch Museum van Mathura is een bezoek zeker waard. In dit museum is een grote collectie boeddhistische beelden te zien uit de Mathura School (3e eeuw v.Chr. tot 12e eeuw).

Vishram Ghat

De Vishram Ghat aan de Yamuna-rivier is de plek waar Krishna de tiran Kansa wist te doden. De Vishram Ghat is de middelste en meest populaire van de 25 ghats. Het is mogelijk om er een boottochtje te maken langs de ghats.

Overige bezienswaardigheden in Mathura

Naast de Vishram Ghat is de Sati Burj, een 17 meter hoge toren uit 1570 die werd gebouwd door de vorst van Jaipur om te herdenken dat zijn moeder hier na de begrafenis van zijn vader sati (zelfmoord) pleegde.

Naast de Shri Krishna Janmabhoom Tempel staat de Katra Masjid, de moskee die in 1661 door Aurangzeb werd gebouwd op het terrein van de hindoeïstische tempel die hij liet verwoesten. De moskee wordt bewaakt door soldaten.

Andere plekken om in Mathura te bezoeken zijn de Kans Qila, de Jama Masjid en de Dwarkadheesh Tempel. 

Overige bezienswaardigheden rond Mathura

Rond Mathura zijn diverse bezienswaardigheden, waarvan de meeste zijn verbonden met het leven van Krishna. In Vrindavan, 10 km van Mathura, groeide Krishna op als kind. Er zijn vele tempels, zo'n vierduizend maar liefst. De meest bekende zijn de Govind Dev Tempel uit 1590, de Rangaji Tempel, de Bankey Bihari Tempel, de Radha Ballabh Tempel, de Madan Mohan Tempel, de Pagal Baba Tempel en de Nidhi Van Tempel. De Balaram Tempel is het centrum vande International Society for Krishna Consciousnees, beter bekend als de Hare Krishna.

In Gokul, 16 km ten zuiden van Mathura, zou Krishna in zijn jonge jaren enige tijd in het geheim hebben geleefd. Ook in Mahaban, 18 km ten zuidoosten van Mathura, zou hij een deel van zijn jeugd hebben doorgebracht. In Govardhan, 25 km ten westen van Mathura, zou Krihshna de lokale bevolking hebben beschermd tegen de wraak van de (regen-) god Indra door een heuvel op zijn vinger te zetten en deze als paraplu te gebruiken.

De plaats Barsana, 50 km ten noordwesten van Mathura, is de geboorteplaats van Radha, de gemalin van Krishna. Tijdens het Holi Festival in Barsana begieten mannen uit Nandgoan de vrouwen met gekleurd water en verdedigen de vrouwen van Barsana zich met houten stokken.