PURI

Puri is een van de belangrijkste religieuze centra van Orissa en van heel India. Puri is een van de vier steden die haar heilige functie ontleent aan de kompaspunten van India. In het oosten daar waar de zon aan land komt is Puri gelegen. De stad is een bestemming voor zowel pelgrims als toeristen. De imposante Jagganath Tempel en het strand zijn de twee ultieme doelen voor bezoekers.

Jagganath Tempel

De Jagannath Tempel is gigantisch groot. Voor de ruim 6000 tempeldienaren en de dagelijkse stroom pelgrims en gelovigen is voldoende ruimte. De roze/oranje tempeltoren steekt met zijn 58 meters hoog uit boven de omgeving. Helemaal bovenin de tempeltoren bevindt zich het beeld dat de godheid symboliseert.

De poorten van de tempel die gebouwd werd in de twaalfde eeuw, worden geflankeerd door fierse wachters in de vorm van leeuwen (oost), paarden (zuid), Tijgers (west) en olifanten (noord). Voor de hoofd (oostelijke) entree staat een zestienzijdige pilaar die afkomstig is van de Zonnetempel van Konark.

Helaas is de ingang het enige wat geobserveerd kan worden vanaf de grond. De ernaast gelegen stadsbibliotheek laat niet Hindoes voor een kleine bijdrage de trappen beklimmen zodat een blik geworpen kan worden over de muren naar de kleuren en geuren van de typisch Indische religieuze kakofonie.

In Puri vindt in de zomermaanden (juni/ juli) het zeer spectaculaire Rath Jatra (car) festival plaats. De drie enorme tempelwagens vervoeren de belangrijkste goden van de Jagannath Tempel. Getrokken door duizenden pelgrims rijden de wagens langzaam de temple road af. Iedere wagen telt zestien wielen, elk meer dan twee meter in doorsnee. Erop staan de goden tot een hoogte van veertien meter. Het is een religieuze plicht om te helpen trekken aan de meters lange touwen die de wagens in beweging zetten. Vroeger gebeurde het wel dat gelovigen zich voor de enorme wielen van de wagens wierpen om zo te kunnen sterven voor het aanzicht van de goden. Jagannath (een incarnatie van Vishnu) is een typische verschijning: zijn kinderlijke hoofd en ledematen doen koddig aan. Zijn broer (Balbhadra) en zus (Subhadra) staan hem terzijde.

Strand

Het strand van Puri is een palmloos en daarmee ook een schaduwloos strand waarlangs de lange boulevard zich heeft genesteld. Langs deze boulevard is een keur van winkeltjes: etenswaren, kleding en wat al niet meer wordt te koop aangeboden. Enkele van de hotels bevinden zich direct aan deze boulevard.

Rhagurajpur

Rhagurajpur is een kunstenaarsdorpje op 16 kilometer afstand van Puri. Het dorpje staat vol met prachtig beschilderde huizen. De voorstellingen verhalen over de lokale tradities zoals huwelijk en feesten maar ook over de godenwereld.

In Rhagurapur bevindt zich een dansopleiding die onder leiding van een 75 jaar oude Guru invulling geeft aan de traditionele Gotipua dans. Ontstaan in Orissa, is deze traditionele dans een mengvorm tussen drama en ritmische acrobatiek waar de rollen door jonge jongens die, verkleed als meisjes, hun kunsten vertonen onder begeleiding van traditionele live muziek. Uiteraard wordt een donatie aan de Guru, die als een soort van schoolhoofd het voortbestaan van de dans waarborgt, zeer op prijs gesteld.

In dit dorp kan tevens een keur aan souvenirs worden gekocht. De geëtste palmbladeren zijn wellicht het meest typisch voor de regio. Afhankelijk van de gebruikte techniek zijn deze pattachitra’s een of tweebladig.

Satapada

Satapada is direct aan het Chilika Meer gelegen. Het vormt het ideale uitgangspunt voor een tocht over het binnenmeer, dat ongeveer 600 km² groot is. Het brakke meer is een van de mooiste kustwateren van India en beschikt over een rijke vogelpopulatie. In de winter bevolken onder meer flamingo’s en kraanvogels het meer. In de wetlands huizen vele soorten kleinere trekvogels. Op het Nalabana Eiland nesten vogels het hele jaar door. Daarnaast worden de rivierdolfijnen, de Irrawaddy dolfijnen permanent in de buurt van Satapara gespot.

Tribal Tour

Puri kan tevens gebruikt worden om als startpunt te dienen voor een tribal tour. Het gebied ten zuiden van het Chilika meer wordt bevolkt door inheemse volkeren die vast houden aan hun tribale en traditionele gebruiken. Een meerdaagse tour is noodzakelijk aangezien de afstanden te groot en de wegen niet altijd even fantastisch zijn. Het centrum van het tribal gebied wordt gevormd door Jeypore.